- Retour sur une accession avec l'entraîneur du DBHB, Denis Lathoud -
« On aurait pu baisser les bras »

Aux commandes de l'équipe du Dijon BHB dès sa première saison en D2, Denis Lathoud, dont l'objectif était de permettre à Dijon de retrouver l'élite, a mené sa barque à bon port, puisque trois ans plus tard, les Dijonnais accèdent à la LNH.
Samedi soir, à Besançon, au terme d'une rencontre insoutenable quant au suspense, le Dijon BHB obtenait un match nul (27-27) et par là même son billet pour la D1. Explications de son entraîneur, Denis Lathoud.
- Quel est votre sentiment, à cet instant ?
« On avait monté un projet sur trois ans. Le contrat est rempli. On est très satisfait de ce que l'on a fait aujourd'hui et sur ces trois ans. Le match contre Besançon ne restera pas dans les annales, mais il faut savoir s'en contenter. Ça reflète un peu notre saison. On a alterné du très mauvais et du très bon. On a tout condensé dans un même match. »
Le déclic
- Qu'est-ce qu'il y a à l'intérieur : De la joie ? Du soulagement ? La satisfaction du devoir accompli ?
« C'est surtout un devoir accompli. C'était un pari avec les dirigeants il y a trois ans. On savait que rien ne serait simple et que tout serait compliqué. On l'a fait. On est donc très content de ce que l'on a accompli pendant trois ans. On ne va pas s'arrêter là, évidemment, mais c'était un objectif et on est vraiment satisfait de l'avoir rempli, parce que je peux garantir que la saison n'a pas été facile. Avec un début de championnat complètement raté, avec nos problèmes financiers aux mois de février-mars, le groupe a quand même bien réagi. Coup de chapeau à ce groupe qui ne s'est jamais divisé, qui a su répondre présent au moment où il fallait. Leur travail est quasiment fini. Il leur reste à réaliser une belle prestation devant notre public face à Belfort pour finir la saison de toute beauté et faire une grande fête que l'on attend depuis trois ans. »
« Ce soir, il y a une joie intérieure qui est beaucoup plus forte qu'après le match contre Nancy, où ça n'était qu'une étape. Ce soir, on a validé notre billet, c'est le plus important. »
- Ce qui a été primordial, cette saison, c'est de toujours y croire, depuis le début ?
« On a fait un très mauvais début de saison, certes, que l'on a traîné comme un boulet jusqu'au mois de février. Jusqu'au moment où on est allé gagner à Aix-en-Provence. Ça a été vraiment le tournant de la saison. Si nous avions eu cinq points de retard sur Aix, je ne crois pas qu'ils auraient craqué comme ils ont craqué. Depuis le mois de novembre, où nous sommes allés gagner à Saint-Cyr, où ça a été le déclic de la saison, les joueurs ont beaucoup travaillé. Ils se sont accrochés. Ma grande satisfaction, c'est d'avoir emmené cette équipe en première division. »
« On aurait pu baisser les bras après les cinq premiers matches, où nous n'avions pas une seule victoire. On aurait pu baisser les bras plus tard, quand on a perdu à Billère. On aurait pu baisser les bras quand nous avons eu nos problèmes financiers. Au contraire, on a été tous solidaires, les bénévoles, les dirigeants, l'entraîneur, les joueurs, le staff, tout le monde. C'est une juste récompense aujourd'hui par rapport au travail fourni pendant trois ans. On va savourer. »
Tous solidaires
- Il fallait aussi y croire parce que lorsqu'on regardait le classement, semaine après semaine, Dijon n'a quasiment jamais été en position de promu...
« Jamais. Mais, on s'est donné les moyens, en allant gagner à Saint-Cyr, à Aix. L'objectif, c'était de ne jamais baisser les bras malgré notre début de saison, de toujours y croire. On y a cru. A force de grignoter, on est passé devant tout le monde. »
- ça a été ça, la force, les grandes qualités de cette équipe ?
« Elle a la qualité de ces défauts, en étant capable de très bien jouer comme de très mal jouer. On l'a vu ce soir (samedi), dans le résumé de la saison qu'a été ce match, avec une première mi-temps catastrophique et une deuxième où on a maîtrisé notre sujet, avec une fin anecdotique puisqu'il ne nous fallait qu'un point. »
- D'un point de vue plus personnel, par rapport à votre carrière de joueur, d'entraîneur ensuite, que représente cette montée ?
« C'est une transition qui est importante. Ce n'est pas parce qu'on a été un bon joueur que l'on est un bon entraîneur. Aujourd'hui, entre mon expérience à Vernon, où j'avais emmené le club à la quatrième place de la D2, et ici, où en trois ans j'ai fait monter un club en D1 alors qu'il venait d'accéder à la D2, ce ne sont pas des choses simples. J'ai prouvé aujourd'hui que j'étais capable d'entraîner, que j'avais le niveau. C'est une satisfaction personnelle. C'est mon métier. Je n'en étais pas sûr au départ. »
- A Vernon, d'ailleurs, vous n'aviez pas pu aller au bout du projet. C'est une petite revanche ?
« Pas forcément. C'est vrai que j'avais arrêté le chemin en route. Je voulais les emmener en D1. Je l'avais fait en partie en tant que joueur, ensuite en partie en tant qu'entraîneur. On ne m'a pas laissé le temps de le faire. Aujourd'hui, je dis aux dirigeants de Vernon que s'ils m'avaient laissé le temps, on serait peut-être encore en D1 et pas en N1. »

_______________________________Stéphan LETOURNEAU:Le Bien Public______